{Winter Solstice} Helen | Wesley | Rosalind

Helen se réveilla relativement tôt ce matin là, malgré une nuit considérablement agitée: elle avait la veille au soir fêté le solstice autour de quelques magnums de champagne en compagnie d'amis. Il fallait bien servir le petit déjeuner à ses sujets d'étude quelque soit l'ambiance de sa nuit. Elle enfila un peignoir en soie par dessus son déshabillé: nul besoin de plus chez elle, il faisait toujours délicieusement chaud. En effet elle abritait dans sa cave des spécimens tropicaux qui demandaient à être maintenus à une température entre 25 et 35 degrés. La chaleur remontant, même les sols en carrelage des couloirs n'étaient jamais froids.

Baillant, la zoologiste quitta sa chambre d'un pas décidé. Leona, sa capricieuse et grassouillette panthère noire, dormait dans la pièce mitoyenne. Humaine et daemon étaient capable de rester relativement éloignées sans s'en sentir oppressé et Leona avait des gouts de luxe, ce qui l'avait conduit à exiger sa propre pièce, meublée d'un gigantesque panier à chat aux coussins de soie surmonté d'un baldaquin, d'un immense miroir et d'un coffre à bijoux. Le snobisme de sa compagne étonnait chaque jour un peu plus Helen.

La panthère était bien sur déjà réveillée mais paressait au lit. En apercevant son humaine venue la chercher, debout devant sa porte, Leona s'étira voluptueusement et se leva pour accompagner Helen sans manquer d'enrouler affectueusement le bout de sa longue queue autour de sa cheville. Sans parler, le duo descendit les escaliers du premier étage où se trouvaient les chambres, la salle de bain, le bureau et la bibliothèque.

Le rez de chaussée comportait un salon, une salle à manger, un laboratoire et la cuisine. La cave abritait une partie des spécimens d'Helen, qui gardait également les oiseaux dans une volerie située dans le jardin avec les cages de plusieurs bêtes de plus grande taille. Il y avait également des combles où logeait la bonne accompagnée d'un daemon beagle qui servait de cuisinière, de femme de ménage et d'assistante à Helen. La maison était loin d'être un logement pour une famille, mais restait très vaste pour une célibataire.

Avant même le petit déjeuner, Helen et Leona descendirent à la cave s'occuper des plus petits animaux: il y avait plusieurs vivariums contenant des serpents, des lézards et des grenouilles. Quelques petites cages également, abritant des petits mammifères de la souris rare à la plus commune belette. Tout un mur était recouvert d'un aquarium comportant une foule de poissons tropicaux colorés. Helen fit un rapide tour pour examiner chacune de ses bêtes et les nourrir, puis termina en versant un pot de vers de farine vivants dans l'aquarium.

Ceci fait, elle se dirigea, toujours Leona sur les talons, vers la cuisine. Betty, sa bonne, qui avait un nom d'une affligeante banalité pour une bonne, finissait de préparer son petit déjeuner spécial lendemain de beuverie: un grand verre d'eau citronnée, un café additionné de whisky pour soigner le mal par le mal, une montagne de bacon et deux pancakes à la confiture. Leona, elle recevait simplement un steak d'un kilo légèrement pris des deux cotés. Le journal était posé à coté de l'assiette d'Helen pour qu'elle puisse le parcourir tout en mangeant.

Elle porta un grand intérêt à la liste des animations proposées près du grand sapin installé à à peine dix minutes de chez elle, notamment des conférences. Son thème favori était bien sûr la zoologie mais la jeune femme appréciait d'assister à tout types de manifestation du genre. Ce fut néanmoins une exposition de photographie qui attira son œil.

"Dis moi, Leona, que dirais tu d'aller voir une exposition sur les paysages enneigés d'Ecosse avant le repas en famille?"
"Un désintérêt poli. Mais soit." grogna Leona le nez dans son assiette.

Sitôt le petit déjeuner fini, elles remontèrent se préparer. Helen opta pour une robe rouge à liserés blancs en hommage au solstice, sous l'oeil paresseux de Leona couchée sur son lit. Elle enfila son habituel manteau noir et posa sur sa tête le panama gris volé à un amant qui était devenu une pièce maitresse de sa garde robe. Elle laissa à Betty quelques instructions concernant les soins qu'elle n'avait pas eu le temps de donner elle même aux animaux, notamment aux oiseaux de la volière et aux trois daims, ainsi qu'aux chèvres sauvages qui vivaient dans les enclos du jardin.

Humaine et daemon trottèrent ensuite jusqu'au sapin, sous la neige. Helen se mit aussitôt à chercher son exposition sans prêter qrande attention à l'arbre. Si elle avait aimé les plantes, elle aurait fait de la botanique! Concentrée sur sa recherche, elle heurta quelqu'un. Helen n'en aurait fait aucun cas et aurait continué sa route sans sourciller si un daemon aigle d'une taille formidable ne s'était pas posé quasiment sur ses pieds à ce moment là.

Leona jeta un regard méprisant au volatile. Tous les oiseaux n'étaient pour elle que des poulets rôtis en devenir.

"Excusez moi j'aimerais passer." affirma Helen à l'aigle.